Mohamed Mahdi in De Pers

Nederland en integratie, het is nou niet bepaald een huwelijk waar het geluk van af straalt. De multiculturele samenleving is mislukt, roept half Nederland, en als integreren niet vrijwillig gaat, dan moet het maar met harde hand. Als de ergste strubbelingen even voorbij lijken te zijn, hebben we gelukkig altijd Geert Wilders nog om het debat weer op scherp te
zetten door te roepen dat ons integratiebeleid totaal failliet is.

Dat mag Wilders – en wat stiller vele anderen aan zijn linkerzijde – dan roepen, in Frankrijk hebben ze een andere opvatting over de Nederlandse aanpak, zegt Mohamed Mahdi. Het gemeenteraadslid (PvdA) van Amsterdam en medewerker van multiculti- instituut Forum is druk bezig met het exporteren van het integratiebeleid, om te beginnen naar Parijs.

Enorme worsteling
Mahdi (40), een vrolijke, energieke prater, heeft met een Forum-delegatie in februari al een eerste ontmoeting gehad met de Fransen. Daar schudde hij de hand van Yazid Sabeg, de commissaris voor diversiteitsbeleid, direct dienend onder president Sarkozy. ‘Ze worstelen enorm met het onderwerp. Ze hebben gemerkt dat de centralistische aanpak van bovenaf niet werkt. Dat hard-tegen-hard averechts heeft gewerkt. Dat het niet helpt als Sarkozy de banlieue inloopt en iemand voor klootzak uitmaakt.’

De Fransen, met beelden van brandende auto’s nog in het geheugen, zijn volgens Mahdi ‘hongerig naar onze ervaring’. Belangrijkste observatie is dat Nederland het beleid niet van bovenaf oplegt, maar integratie ‘van onderaf’ heeft opgebouwd. ‘Neem de wijkagent, die niet alleen langskomt als er wat aan de hand is. Dat kennen ze helemaal niet. Parijs
ziet dat migranten hier gelukkiger zijn, dat er minder polarisatie is.’

Eenvoudig gezegd draait het Nederlandse ‘exportproduct’ om een lokale aanpak op wijkniveau, die zoals dat heet ‘voorbij de voordeur’ gaat. Als raadslid in het Amsterdamse stadsdeel Slotervaart heeft Mahdi van dichtbij gezien hoe dat werkt. Onder leiding van stadsdeelvoorzitter Ahmed Marcouch ontwikkelde Slotervaart beleid waarin actief naar sociale problemen wordt gezocht. Instanties wachten niet af tot mensen zich melden, maar bellen aan bij gezinnen om te praten over hun situatie. Ook de inzet van straatcoaches tegen criminaliteit heeft zijn vruchten afgeworpen.

Uitwisseling
Besloten is in Parijs dat er na de zomer een uitwisseling komt van jongeren naar elkaars hoofdsteden, om ‘van elkaar’ te leren. Mahdi, sinds zijn elfde in Nederland, gniffelt een beetje vanwege dat ‘van elkaar’, omdat het vooral gaat om wat zij van ons kunnen leren. ‘Maar zo is het politiek gezien beter te verkopen.’

Het moge duidelijk zijn dat al het gejammer over integratie aan deze Marokkaan niet besteed is. ‘Veel migranten
voelen zich thuis in Nederland, en veilig. Bovendien gaat het goed met de maatschappelijke participatie. Migranten doen mee.’ Natuurlijk erkent hij de problemen: culturele verschillen tussen moslims en autochtonen leiden onherroepelijk tot botsingen. Ook zegt hij niet blind te zijn voor slecht onderwijs op zwarte scholen, toenemende segregatie en de veel hogere werkloosheid onder (ook hoogopgeleide) allochtone jongeren.

Optimist
Maar ten aanzien van al die problemen is Mahdi een optimist, die pragmatisme tot ideologie heeft verheven, mede dankzij zijn ervaring in het bedrijfsleven. Na zijn hbo-opleiding informatiekunde ging hij eerst als IT’er aan de slag bij Randstad om daarna te tekenen bij werving- en selectiebureau Yacht. Daar leerde hij hoe de arbeidsmarkt functioneert. ‘Netwerken zijn cruciaal. Allochtonen missen vaak dat netwerk en krijgen daarom geen baan. Dat een moslim soms op zijn werk wil bidden, hebben we al lang geaccepteerd.’

Met die ervaring bedenkt hij nu oplossingen om de aansluiting van allochtonen op de arbeidsmarkt te verbeteren, bijvoorbeeld door voorzitters van allochtone studentenverenigingen te koppelen aan werkgevers. Met een explosief groeiende hoeveelheid allochtonen op universiteiten en hogescholen, kan het economisch alleen maar beter gaan met migranten, en dus met de integratie. ‘Multiculti is niet failliet. Sterker, Nederland kan niet zonder. Ga je als bedrijf in Amsterdam om multiculti heen, dan heb je in de toekomst geen medewerkers meer. Je moet pragmatisch met elkaar omgaan. Wat Wilders wil, werkt niet. Geloof me, de nieuwe TomTom is allochtoon.’

Dit artikel verscheen op 26 mei in dagblad De Pers.